Il campo magnetico del sole sta per invertirsi.

Qualcosa di speciale accadrà tra due o tre mesi: il campo magnetico del sole, che si estende attraverso l'intero sistema solare, invertirà la sua polarità.
"Non è facile dire esattamente quando accadrà, ma sappiamo di sicuro che sarà nei prossimi mesi" dice Andres Munoz-Jaramillo, ricercatore presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Questo accade alla fine di ogni ciclo solare e si tratta di un momento davvero straordinario"

Il sole, come la terra, genera un campo magnetico e questo è generato dalle correnti di plasma all'interno del Sole, che portano le particelle cariche da un polo all'altro.
Circa ogni 11 anni l'energia di queste correnti, che generano il campo magnetico, decresce fino a zero per poi riemergere con direzione opposta.

Recenti indiscrezioni indicano che la prossima inversione polare del sole è imminente (In agosto la NASA parlò di tre o quattro mesi). L'inversione, dice Munoz-Jaramillo, non è un evento improvviso ma gruaduale. "La forza del campo magnetico decrescerà gradualmente molto vicino allo zero. Un giorno sarà leggermente positiva, il giorno dopo leggermente negativa. Fincè la polarità giorno dopo giorno si mantiene nella stessa direzione e saprai che l'inversione è avventua" 

Dato che il campo magnetico solare influisce su buona parte del sistema solare questo evento ha una certa importanza. "Il campo magnetico fluisce nello spazio interplanetario, e forma una bolla che racchiude il sistema solare mentre viaggia attraverso la galassia", dice Munoz-Jaramillo.

Una delle caratteristiche di questa bolla, conosciuta come eliosfera  è il fatto che la sua superficie è attraversata da una carica elettrica invisibile, detta corrente eliosferica diffusa, che ricorda la gonna di una ballerina, poiché il campo magnetico del sole ruotando si contorce intorno ad una spirale.
L'inversione del campo aumenterà l'increspatura, che a sua volta porterà la Terra a passare attraverso la corrente con più frequenza mentre orbita attorno al sole. 

Da una parte questi ripetuti passaggi possono portare ad un tempo meteorologico spaziale molto turbolento, con conseguenti distorsioni nelle trasmissioni satellitari e nelle apparecchiature di telecomunicazione. Dall'altra tuttavia la corrente eliosferica diffusa blocca i raggi cosmici ad alto potenziale energetico che provengono dalle altre aree della nostra galassia, concedendo ai satelliti e agli astronauti maggiore protezione dalle radiazioni.

Inoltre, l'inversione del campo magnetico coincide con il picco dell'attività solare, il che significa un maggior numero di macchie solari, flare più potenti, aurore più luminose ed espulsioni di massa coronale più frequenti.

La maggior parte di questi eventi hanno poco o nessun effetto sulla Terra, ma un bagliore particolarmente potente o un espulsione di plasma rivolto nella direzione giusta potrebbe mettere fuori uso i sistemi di telecomunicazione terrestri. Bisogna però sottolineare che questo ciclo solare è stato particolarmente debole - il fisico David Hathaway della NASA lo ha definito ""rammollito" in un'intervista - e quindi pare che non ci sia molto di cui preoccuparsi.

Per Muñoz-Jaramillo, che passa le sue giornate a monitorare e ad analizzare l'attività magnetica del Sole, l'inversione avrà anche un significato personale. "Poiché un ciclo richiede molto tempo, in termini di cicli di vita di un essere umano, uno scienziato solare ha la possibilità di vedere tre o al massimo quattro capovolgimenti nel corso della vita", dice. "Questo rende ogni punto di svolta speciale e questa è la prima volta che ne vedo uno da quando ho iniziato a studiare fisica solare."

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